Vous avez peut-être remarqué que j'essaye, dans la mesure du possible, d'évoquer les "fêtes de fin d'année" plutôt que Noël, sauf si je parle explicitement de la Nativité, comme dans l'article consacré aux crèches. En effet, si tout le monde ne fête pas Noël, c'est à dire la naissance du Christ, nombreuses sont les personnes qui organisent des célébrations à cette époque de l'année, de caractère religieux plus ou moins marqué (certains prévoient une fête le jour de Noël, sans pour autant marquer la naissance du Christ par exemple).
Les familles juives font partie des personnes qui ne célèbrent pas Noël, et pour cause !, mais elles ont néanmoins une fête à célébrer en décembre : pendant Hanouka (ou hanoucca), la fête des lumières, les bougies d'un chandelier à neuf branches, appelé hanoukkia sont allumées dans un ordre précis chaque soir, en commençant par en allumer une le premier soir, puis deux ainsi de suite jusqu'à ce que le shamash (ou chamach), la neuvième bougie, ait servi à allumer les huit autres.
C'est le 25 Kislev commence Hanouka. Hanoucca commence donc aujourd'hui (c'est à dire que la première bougie sera allumée ce soir) cette année et se terminera le 12 décembre.
Cette coutume commémore la reconquête d'Israël au IIème siècle avant J.C., dirigée à l'époque par un roi gréco-syrien : Antochius. Il avait profané le temple de Jérusalem et voulait imposer au peuple juif l'adoration de divinités grecques. Judas Maccabée incita ses compatriotes juifs à se révolter et réussirent à chasser les Syriens de Jérusalem. Hanouka est célébrée l'honneur de cette victoire.
Hanouka a une portée symbolique très forte pour tous les Juifs. L'allumage des bougies est accompagné de prières. La fête des lumières est également l'occasion de festivités : on se réunit autour de repas de fête, et on distribue aux (petits) enfants de la monnaie et des cadeaux. Les enfants reçoivent traditionnellement une toupie (appelée sevivon ou dreidel, que l'on peut fabriquer) marquée de quatre initiales hébraïques qui signifient "ce fut là un grand miracle".

Crédit photo wikipédia, via le site Eglise Catholique à Lyon