Oui, je dis "continence" plutôt que "propreté" qui est pourtant le terme que l'on rencontre partout parce qu'il me semble plus juste : un bébé ou un bambin n'est pas "sale" ("il n'est pas encore propre ?"), mais pas (encore) continent. Je me demande d'ailleurs ce que vous en pensez : est-ce que ce raccourci de langage vous est indifférent, y avez-vous déjà réfléchi, partagez-vous les mêmes réticences que moi à employer le terme de "propreté" ?

Aujourd'hui donc, je vais parler de continence et faire le point, du moins essayer, sur les différentes façons qu'ont les parents d'aborder la question.

Il me semble assez juste de dire qu'on rencontre deux approches différentes sur cette question de la continence.

La première est très largement répandue et est diffusée par la quasi totalité des pédiatres et reprise dans la presse parentale. Il en a d'ailleurs déjà été question sur ce blog (La propreté) : il s'agit d'attendre que l'enfant soit prêt, sachant qu'il ne le sera de toutes façons pas avant 18-20 mois âge auquel il est capable de contrôler ses sphincters. On sait, selon cette approche, que l'enfant est prêt à divers signes : il sait monter et descendre les escaliers, baisser et remonter son pantalon, montrer de la gêne quand sa couche est souillée ou dire "pipi" quand il est en train de faire. Le site internet du magazine Famili propose un dossier complet sur la propreté, on trouve le même genre de dossier sur le site d'Infobébés et sur MagicMaman on peut lire Comment l'aider à devenir propre. En pratique, il semble que beaucoup de parents paniquent encore à la veille de l'entrée en maternelle parce que leur enfant porte encore des couches et n'est pas continent; ceci étant, cette étape semble franchie très rapidement après la rentrée si elle ne l'était pas avant.
C'est ce type d'approche que nous avons eue pour notre fils aîné et il a cessé de porter des couches (le jour) du jour au lendemain à 32 mois. La continence de nuit a elle été plus longue à acquérir.


L'autre type d'approche, très minoritaire mais en expansion, part du principe que bébé est conscient de ses besoins, y compris ceux d'élimintion et que tout comme on l'aide à répondre aux besoin de sommeil, de nourriture on peut aider bébé à répondre à ses besoins délimnation. Et si je lis bien, on trouve par exemple dans le dossier d'infobébés les "signes" suivants à propos du premier type d'approche :

Les signes qui ne trompent pas

Comment savoir si Bébé est prêt ou non à apprivoiser le pot ?

"Maman, pipi !" Pas de message plus clair ! Les enfants qui parlent tôt, sentant venir l'envie, l'expriment tout simplement.

Une mimique... Vous saurez, le temps venu, décoder les grimaces de votre bout'chou quand il sent venir l'envie. Certains ont l'air concentré, d'autres font mine de pousser...

Sans oublier les attitudes et postures classiques, agitation quand le pipi se pointe, immobilisme et dos qui se voûte à l'heure du caca... Comme toujours, tout est question de feeling.

Si l'on excepte le "pipi" que le nourrisson n'est pas encore capable de dire, tout le reste est vrai dès la naissance, ceux qui ont prêté ou prêtent attention aux besoins d'élimination de bébé vous le confirmeront. De même, ils vous diront, et moi avec eux, pour l'avoir vu et vécu qu'un nourrisson peut contrôler ses sphincters et retenir son urine (certes, pas des heures durant... mais l'interruption de la miction le temps d'aller jusqu'au pot, oui). On trouve plusieurs termes pour désigner cette approche, parmi lesquels hygiène naturelle en français ou elimination communication en anglais. J'insiste, car c'est une objection qui revient souvent : il ne s'agit pas là de "dressage" mais de réponse à un besoin, de communication. Le parent n'impose rien, tout au plus propose-t-il. En somme il ajoute la possibilité d'une envie pressante à la palette des réponses à proposer devant un inconfort manifeste de son bébé; quand bébé grogne, n'est visiblement pas bien, on cherche à restaurer son état de bien-être : on se demande s'il a faim, soif, froid, trop chaud, sommeil... le parent n'interprète pas immédiatement les signaux de bébé de façon correcte, mais au fil du temps il apprend à reconnaître par exemple que la main frottée sur l'oreille est un signe de sommeil. C'est la même démarche avec les besoins d'élimination. C'est celle que j'ai suivie pour mon fils cadet à partir de ses six mois et pour ma fille dès la naissance (qui a deux ans et gère toute seule ses besoins en journée depuis plusieurs mois et est continente de nuit depuis l'âge de cinq mois)... et à propos de laquelle j'ai écrit un livre. MagicMaman y consacre son dossier Bye bye les couches et vive l'hygiène naturelle, suite aux nombreuses discussion dans le forum.
Il existe également deux livres sur le sujet en français (cité par ordre de parution):

- L'hygiène naturelle de l'enfant : La vie sans couches - Sandrine Monrocher-Zaffarano

- Sans couches, c'est la liberté ! A la redécouverte de l'Hygiène Naturelle du Bébé - Ingrid Bauer et Stéphanie Souhaité