Depuis quelques années la pratique du baptême civil connaît un engouement grandissant quoique encore marginal (quelques centaines par an, contre plus de 300000 baptêmes catholiques). Cette cérémonie souligne le besoin qu'ont les parents de créer des liens d'engagement qui transcendent les seuls liens du sang et ce en dehors de tout contexte religieux.
Si le baptême civil s'adresse à tous indépendamment de leur appartenance religieuse (un enfant peut être baptisé religieusement ET civilement), il est le plus souvent choisi par des parents athées ou de religions différentes, par ceux qui souhaitent faire adhérer symboliquement leur enfant aux valeurs républicaines ou tout simplement par des parents soucieux de formaliser un lien privilégié entre leur enfant et d'autres adultes.
Le baptême républicain est une pratique ancienne instaurée au lendemain de la Révolution française par décret du 20 prairial, an II (8 juin 1794). Cette disposition, laissée à la responsabilité des municipalités, n'a jamais été suivie d'application juridique puis est peu à peu tombée dans l'oubli. Ce n'est que depuis une dizaine d'années que cette possibilité est à nouveau exploitée. Si dans la pratique rares sont les édiles qui refusent d'accéder à votre demande de baptême républicain, dans la mesure où aucun texte législatif n'encadre la cérémonie (même si une proposition de loi a été déposée dans ce sens en 2006), les maires ne sont pas tenus de le faire.
Tout comme le baptême religieux, le baptême civil fait intervenir des parrains et marraines. Ceux-ci s'engagent moralement à transmettre à l'enfant les valeurs morales et républicaines et à suppléer les parents en cas de défaillance. Toutefois, la loi ne leur reconnaît aucun statut, par conséquent le certificat de baptême n'a aucune valeur légale, notamment en cas de décès des parents. En outre ne s'agissant pas d'un acte d'état civil, le maire n'est pas autorisé à l'inscrire sur les registres de l'état civil. S'il est dépourvu de toute valeur légale, le baptême civil n'en est pas moins un acte hautement symbolique.
Le baptême civil est une cérémonie qui se déroule à la mairie. Vous êtes libre de l'organiser comme vous le souhaitez : noms et nombre des parrains et marraines, discours lors de la cérémonie etc. En général, vous devez fournir au service de la mairie certains documents : votre livret de famille, une quittance de loyer ou EDF ainsi que la photocopie des pièces d'identité des parrains et marraines.
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