Ann M. Veneman, directrice générale de l'UNICEF a qualifié les récentes statistiques en matière de mortalité infantile des moins de 5 ans de "seuil historique". En effet, pour la première fois, ce seuil est passé sous la barre des 10 millions de décès annuels. A titre indicatif, dans les années 60, 20 millions d'enfants mourraient chaque année dans le monde (pour une population moins importante).
Ces progrès spectaculaires sont pour la plupart le résultat d'interventions sanitaires de base comme notamment l'allaitement maternel exclusif, l'accès à l'eau potable et à des installations sanitaires.
Si la situation s'est améliorée partout dans le monde, elle l'a fait de façon inégale : les baisses de la mortalité des moins de 5 ans sont particulièrement sensibles en Amérique latine et aux Caraïbes, en Europe centrale et de l'Est et dans la Communauté des Etats indépendants, en Asie du sud et dans le Pacifique. En revanche, en Afrique subsaharienne, la situation reste préoccupante puisque près de la moitié (4,8 millions sur le total de 9,7) des décès d'enfants de moins de cinq ans se sont produits dans cette zone géographique. Des actions restent à mener, plus particulièrement dans ces zones, pour maintenir la baisse du taux de mortalité infantile et réaliser ainsi l'objectif de réduction des deux tiers de la mortalité infantile entre 1990 et 2015 fixé par l'UNICEF. La réalisation de cet objectif signifierait la survie de 5,4 millions d'enfants par an d'ici à 2015.